1960 bis 1972

Im Jahre 1960 wurde das Kunstmuseum Bochum unter der Bezeichnung “Städtische Kunstgalerie” gegründet. Der erste Direktor, Dr. Peter Leo, setzte den Sammelzeitraum und Ausstellungszeitraum von 1945 bis in die Gegenwart fest.

Von Beginn an hat sich das Museum Bochum programmatisch davor bewahrt, zwischen Ausstellungsgeschehen und Sammlungstätigkeit zu trennen. Die Devise lautet lapidar: Ausstellen, um sammeln zu können, damit Gesammeltes ausgestellt werden kann.

Eine junge Kunstsammlung wie die der Stadt Bochum hatte es schwer, neben den traditionsreichen Instituten wie zum Beispiel dem Museum Folkwang in Essen ein eigenes Profil zu gewinnen. Der Gründungsdirektor tat sich als ein Europäer der ersten Stunde hervor, der Europa zu Zeiten des “Kalten Krieges” nicht vor dem “Eisernen Vorhang” enden ließ. Neben dem Schwerpunkt “Aktuelle deutsche Kunst” und einer Affinität in Richtung Niederlande, zeigte er neben Kunst aus Belgien, Frankreich, England, Italien, Spanien eben vergleichsweise früh Kunst aus Polen, der Tschechoslowakei, Jugoslawien und Rumänien. Nach nur zehn Jahren erweiterte er durch eine geschickte Ankaufspolitik die Kunstsammlun; der erreichte Umfang und zusätzliche Abteilungen wie die Burg Haus Kemnade führten zur Umbenennung in “Museum Bochum”. Dr. Leo legte das Profil der Bochumer Sammlung mit Arbeiten folgender Künstler fest:

Josef Albers, Karel Appel, Jean Arp, Francis Bacon, Christo, Constant, Karl Otto Götz, HAP Grieshaber, Horst Hödicke, Gerhard Hoehme, Tadeusz Kantor, Lucebert, Adolf Luther, Roberto Matta, Ernst-Wilhelm Nay, Richard Oelze, Franz Radziwill, Schröder-Sonnenstern, Emil Schumacher, Cy Twombly, Wols, Ossip Zadkine

Die enge Freundschaft zu dem Bochumer Sammler und Kunstvereinsleiter Helmut Klinker sollte sich positiv auf die Zukunft der städtischen Sammlung auswirken.

1972 bis 1997

Von 1972 bis 1997 übernahm Dr. Peter Spielmann die Leitung des Hauses. Generell schloss er an dem Ausstellungskonzept und Sammlungskonzept seines Vorgängers an. Als gebürtiger Tschechoslowake und Kenner der osteuropäischen Kunstszene ermöglichte er durch seine Kontakte einen in der damaligen BRD einzigartigen Blick auf die aktuelle Kunstszene der sogenannten “Ostblockstaaten”. Als wichtige Veränderung nahm der neue Direktor die Aufhebung der Begrenzung “Kunst nach 1945" vor; bis heute sammelt und stellt das Museum Bochum internationale Kunst von 1900 bis heute aus.
Neben bedeutenden Ausstellungen konnte er wichtige Erwerbungen aus den Ländern Ost- und Mitteleuropas tätigen. Genannt sei ein umfangreiches Konvolut mit Werken des Tschechischen Kubismus, ein Konvolut von Kasimir Malevic, Zeichnungen und das Ölbild “Der Traum” von František Kupka, Werke von Wladyslaw Strzeminski sowie Konvolute mit Fotografien von Jan Lauschmann, Karel Capek und Josef Sudek. Doch auch aktuelle Kunst aus Osteuropa, wie von Beres, Hasior oder Yankilweskij erweiterte die Sammlung.
Aus der Ausstellung “Für Spanien - Internationale Kunst und Kultur zum spanischen Bürgerkrieg” erwarb er Werke von Robert Capa, David Seymour-Chim, Oskar Kokoschka oder Laszlo Peri für Bochum.

Peter Leo und Helmut Klinker hatten sich über Ankäufe dahingehend verständigt, dass sie ergänzend kauften. Durch einen besonderen Vertrag konnte nun Peter Spielmann sehr günstig aus der Sammlung Klinker ankaufen, so dass der Bochumer Kunstbesitz inhaltlich logisch und qualitativ hochrangig weiter wachsen konnte. Genannt seien Werke von Emil Schumacher, Joseph Beuys, Bram Bogart, Eduardo Chillida, Jean Fautrier, Louise Nevelson oder Serge Poliakoff.

Im Jahre 1983 wurde der Museumsneubau der dänischen Architekten Bo und Wohlert eröffnet; innerhalb der Museumsarchitektur der letzten 20 Jahre ein herausragendes Beispiel.

Seit 1997

Seit dem Jahre 1997 leitet Dr. Hans Günter Golinski das Bochumer Institut. Entsprechend der veränderten politischen Situation in Osteuropa und Mitteleuropa werden die ehemaligen Ausstellungsschwerpunkte und Sammlungsschwerpunkte relativiert. Weiterhin werden zwar Tendenzen der jungen Kunst in Polen oder Ungarn beobachtet, aber sie fügen sich in den globalen Blick auf die Kunst. Neben den Hauptströmungen der Weltkunst gilt das Interesse aber auch Ländern und Kulturkreisen, die innerhalb der internationalen Kunstszene eher unterrepräsentiert sind, wie zum Beispiel Südafrika, Israel, Lateinamerika, Japan und China.

Als mittelgroßes Institut liegt das Kunstmuseum Bochum inmitten der dichten Museumslandschaft des Ruhrgebietes und in direkter Nachbarschaft zu den rheinischen Kunstmetropolen Düsseldorf und Köln. Dieser kulturgeographischen Lage zum einen und dem bundesweiten Kunsttourismus zum anderen trägt das Ausstellungsprogramm Rechnung. Es gehört zum Profil und zum Selbstverständnis dieses städtischen Museums, eine Balance zwischen lokalen Bedürfnissen und überregionalen Ansprüchen zu finden. Es gilt, die am Ort vorhandenen künstlerischen und kulturpolitischen Energien für eine Identifikation stiftende Arbeit zu mobilisieren und zugleich national und international wirksam zu werden.

Neben den sammlungsbezogenen, monographischen oder gattungsorientierten Ausstellungen zeitgenössischer Kunst gehört es zur Tradition des Hauses, interdisziplinäre und kontextschaffende Kunstbetrachtung zu fördern. So befassen sich Projekte immer wieder mit der Wechselwirkung zwischen der bildenden Kunst, den Nachbarkünsten, der Religion, der Geschichte oder den Wissenschaften. Hierfür stehen exemplarisch Ausstellungen wie “Zen und die westliche Kunst” oder “Das Recht des Bildes - Jüdische Perspektiven in der modernen Kunst”. Mit der Ausstellung “Und es bewegt sich doch...” wurde der Bogen zwischen lokaler (Arbeiten im öffentlichen Raum Bochums) und internationaler Ebene geschlagen. Künstler und Kuratoren haben begonnen, die frontale Situation zwischen Kunst und Betrachter in den Museen aufzulösen und die Betrachter in ihre Arbeit einzubeziehen, sie zu Interventionen einzuladen.

Wie zur Gründungszeit des Bochumer Kunstmuseums entwickelt sich die Sammlung aus den Ausstellungsprojekten weiter.